Le président du Sénat brésilien, Renan Calheiros, allié du président Luiz Inacio Lula da Silva, impliqué dans une affaire de corruption, a renoncé temporairement à ses fonctions jeudi pour se "défendre" alors qu'il fait face à des procédures de destitution. "Ce soir, j'ai décidé d'abandonner mes fonctions pour une durée de 45 jours dans le but de démontrer de façon claire et respectueuse à la nation et aux illustres sénateurs que je n'ai pas besoin du poste de président du Sénat pour me défendre", a dit M. Calheiros dans une brève allocution à la télévision du Sénat.
 
"Avec ce geste, qui est unilatéral, je préserve l'harmonie du Sénat et je montre clairement mon respect pour les intérêts du pays, et je rends hommage sans aucun doute aux hautes responsabilités des fonctions que j'exerce", a-t-il ajouté. Il sera remplacé par le vice-président du Sénat, Tiao Viana, du Parti des Travailleurs (PT, au pouvoir). La situation de Calheiros, membre éminent du Parti du Mouvement Démocratique Brésilien (PMDB, centre), formation clé de la coalition gouvernementale du président Lula, était devenue insoutenable.
 
Depuis cinq mois, il est au centre d'un scandale qui a pratiquement paralysé les travaux de la Chambre haute. Il y a un mois juste, M. Calheiros (52 ans) avait échappé à la destitution pour "atteinte de conduite au code parlementaire". Les sénateurs l'ont blanchi alors qu'il est soupçonné d'avoir obtenu des fonds d'un lobbyiste de la construction pour financer la pension d'une ancienne maîtresse. Mais depuis, M.Calheiros fait face à trois autres procédures de destitution et est menacé d'une quatrième.
 
Il est notamment soupçonné de trafic d'influence et d'avoir participé à un système de collecte d'argent dans les ministères contrôlés par son parti. Ses collègues sénateurs, alliés et opposants, lui demandaient avec de plus en plus d'insistance d'abandonner la présidence du Sénat. "Je ne vous demande qu'une chose, sénateur Calheiros: abandonnez votre poste. Ce procès d'immolation du Sénat ne peut durer éternellement", a dit mardi un sénateur du Parti Démocrate en séance plénière.
 
Renan Calheiros, qui fut aussi ministre de la Justice de l'ex-président social-démocrate Fernando Henrique Cardoso, a jusqu'à présent refusé de démissionner, clamant son innocence. Cette semaine, l'affaire du président du Sénat a connu un épisode cocasse. L'ex-maîtresse de Calheiros, a fait la Une, nue, de la revue Playboy brésilienne qui s'est vendu comme des petits pains au parlement. Au cours des quatre dernières années, le parlement brésilien a été éclaboussé par des scandales de corruption en tout genre qui ont entraîné notamment en 2005 la démission du président de la Chambre des députés, Severino Cavalcanti. (belga)
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